Igreja Universal do Reino de Deus

A Igreja Universal do Reino de Deus é uma denominação cristã, evangélica neopentecostal, com sede no Templo de Salomão, na cidade de São Paulo, Brasil.

Fundada em 9 de julho de 1977 pelo bispo Edir Macedo e seu cunhado Romildo Ribeiro Soares, tornou-se um dos maiores grupos neopentecostais do País.

Atualmente, conta com 7.157 templos e catedrais no Brasil, instalados nos mais longínquos rincões. No restante do mundo, está presente de modo formal em 105 países, com 2.675 templos, e em dezenas de outras pátrias não contabilizadas, onde residem fiéis.

A Universal tem 112 bispos e 11.504 pastores no Brasil e outros 76 bispos e 3.327 pastores no exterior para atender mais de 8,8 milhões de fiéis em todo o mundo, sendo cerca de 7 milhões no Brasil.

A história da Universal

A Universal foi fundada em 9 de julho de 1977, quando o bispo Edir Macedo e seu cunhado Romildo Ribeiro Soares (R. R. Soares), abriram pela primeira vez as portas da futura Igreja Universal.

Antes da abertura oficial da Igreja, o bispo Macedo – então pastor – iniciou as primeiras reuniões em um coreto do Jardim do Méier, zona norte do Rio de Janeiro, subúrbio da cidade. Todos os sábados, o bispo Edir Macedo subia os sete degraus do coreto e, com microfone e uma Bíblia nas mãos, acompanhado por um teclado, pregava para poucos.

Eram os primeiros passos da Igreja Universal do Reino de Deus, cuja principal incentivadora (e fiadora) foi a senhora Eugênia, mãe do bispo.

Depois de algum tempo, os cultos passaram a ser realizados onde antes funcionava uma antiga funerária no bairro da Abolição, no Rio de Janeiro. O primeiro culto foi realizado pelo próprio bispo Macedo, no espaço para 225 pessoas sentadas.

Trinta anos mais tarde, milhões de pessoas seriam resgatadas a partir daquele simples trabalho evangelístico e o bispo Edir Macedo transformar-se-ia num dos maiores e mais bem-sucedidos fenômenos religiosos do País, atuando de forma destacada na política e na mídia brasileira.

No final de 1975, o bispo Edir Macedo, líder espiritual da Universal, foi convidado por R.R. Soares para ser tesoureiro no Ministério Cruzada do Caminho Eterno – Igreja então recém-criada por R. R. Soares e Samuel Coutinho.

A criação de uma nova denominação era um sonho de ambos. O bispo Macedo havia conhecido Soares em 1968, quando ambos frequentavam outra Igreja cristã.

Em 7 de junho de 1980, depois de terem reunido 15 pastores, Soares e o bispo Macedo ainda divergiam nos interesses e modo de pensar, o que os levou a seguir caminhos diferentes. Enquanto o bispo Macedo ministrava e tentava a expansão da Igreja nos Estados Unidos, Soares, visando à expansão no Brasil, contratou pastores de outras denominações. Essa atitude irritou o bispo Macedo, que sempre foi contra essa integração, pois seu intuito era criar uma denominação sem se misturar com as Igrejas pentecostais tradicionais. Além disso, Soares não cumpria com os compromissos financeiros da Igreja no Brasil e reforçava a imagem do “Missionário R. R. Soares”.

O bispo Macedo e Soares decidiram realizar uma eleição com os 15 pastores presentes em uma assembleia: caso Soares ganhasse, apoiaria a obra missionária do bispo Macedo no estado de Nova York; se o bispo Macedo ganhasse, a Igreja Universal apoiaria o trabalho evangelístico de Soares. Foram 12 a favor do bispo Macedo e três ficaram contra, um resultado que levou Soares a se desligar e fundar a Igreja Internacional da Graça de Deus. No acordo da separação, Soares ficou com os direitos autorais dos livros de Thomas Lee Osborn, que haviam sido adquiridos pela Igreja Universal.
 

Expansão

Expansão nacional

 
A expansão da Universal foi rápida desde o princípio. Em menos de uma década, em 1985, a Universal já tinha 195 templos em 15 estados. Depois de apenas mais dois anos, a Igreja contava com 356 templos em 18 unidades da federação.

Em 1989, a Igreja já tinha 571 templos, um crescimento de 2.600% na década de 1980.

Nos primeiros anos, a Universal concentrou-se nos estados do Rio de Janeiro e de Minas Gerais e nas regiões metropolitanas de São Paulo e Salvador. Mais tarde, expandiu-se para outras cidades grandes e médias. Em 1980, a Universal chegou a São Paulo, na Avenida Doutor Gentil de Moura, e a Salvador, na Rua do Tijolo.

Em 1992, o bispo Macedo pregava todas as quartas e sextas-feiras numa pequena igreja na Rua Promotor Gabriel Nettuzzi Perez, em Santo Amaro. Na época, era o maior templo do Brasil.
 
Atualmente, o principal templo da Universal no mundo e sede da Igreja no Brasil é o Templo de Salomão, localizado no bairro do Brás, na cidade de São Paulo. Antes da construção do Templo, a sede da Universal localizava-se na Catedral Mundial da Fé, na zona norte do Rio de Janeiro, que comporta 12 mil pessoas. O segundo maior templo em São Paulo fica na Avenida João Dias, no bairro de Santo Amaro, zona sul da capital paulista.

Hoje, a Universal está presente em todos os estados brasileiros, sediada em locais que vão desde templos próprios até galpões alugados, presídios, cidades ribeirinhas na região da floresta amazônica, áreas carentes e de poucos recursos econômicos, como comunidades, favelas e morros.
 

Expansão internacional

Desde a década de 1990, a Universal está presente em todos os estados do Brasil. Naquela época, saiu de 269 mil para 2,1 milhões de fiéis, alcançando mais de 80 nações.  

Atualmente, os pastores da Universal pregam em vários lugares do mundo e em diversos idiomas, como inglês, espanhol, francês, russo, japonês, africâner, zulu, além de outros idiomas e dialetos. Desses pastores, 99% são brasileiros. O processo de expansão mundial da Universal fez parte de uma das principais transformações religiosas no final do século 20, como o crescimento do pentecostalismo em escala global, expandido-se para várias regiões do planeta.

Américas

A trajetória internacional da Universal começou pelos Estados Unidos em 1986. Lá residiam cerca de 20 milhões de latinos e o bispo Edir Macedo decidiu viajar para o país. “Sabia que ali era o centro do mundo, o caminho certo para o avanço internacional da pregação do Evangelho. Para mim, estavam evidentes as oportunidades que os Estados Unidos representavam para a divulgação da Palavra de Deus. Desembarquei sozinho na Ilha de Manhattan, a convite do pastor norte-americano Forrest Higginbotham”, diz ele. Meses depois, ao se encantar com os milagres vistos em uma grande concentração de fé que reuniu 150 mil pessoas no Maracanã, Rio de Janeiro, Forrest decidiu passar a liderança de sua Igreja para o bispo Macedo.

O primeiro templo aberto foi o Church of Christ, na região de Eastside, no estado de Nova York, um local degradado e com alto índice de violência na Segunda Avenida, com o nome de Universal Church.

No mesmo ano, a Universal já havia expandido para outros bairros nova-iorquinos, Nova Jersey e Brooklyn, depois Bronx e Newark.

Em 1993, a Universal chegou a Toronto, iniciando seu trabalho nas comunidades de língua portuguesa no Canadá.

Na América Latina, a Universal expandiu-se primeiramente para a Argentina. Lá, o primeiro templo foi aberto em 1989, na cidade de Concordia. Tempo de trabalho duro, quando a Igreja era massacrada por vários meios de comunicação daquele país. Hoje, é uma instituição extremamente respeitada, com uma sede magnífica em uma das avenidas mais centrais de Buenos Aires, a Corrientes, em Almagro.

As perseguições por preconceito sofridas na década de 1990 em alguns países culminaram com a expulsão de pastores no Chile. Anos depois, em 2005, todas as falsas denúncias contra a Igreja foram arquivadas e os pastores retornaram ao país para o trabalho evangelístico.

A chegada da Universal à Venezuela também foi conturbada. A Igreja comprou um terreno em 2009, na cidade de Caracas, capital do país. O projeto, anteriormente aprovado pelas autoridades locais, foi cancelado. De forma extraoficial, a Igreja foi informada de que o então presidente Hugo Chávez havia confiscado o terreno, tomado em maio de 2011. Embora até hoje o terreno continue tomado da Obra de Deus, o fato não impediu o avanço da Igreja.

A Universal também está presente na Colômbia e no Equador, bem como nos demais países da América do Sul.

Europa

Ainda em 1989, a Universal chegou à Europa. O primeiro país a receber uma sede foi Portugal. As reuniões eram comandadas pelo bispo Paulo Roberto Guimarães, que, naquela época, contava com um templo alugado e de pequeno porte, com capacidade para apenas 200 pessoas, na Estrada da Luz, em Lisboa.

Em 1992, a Igreja locou um programa de 30 minutos na SIC — uma das emissoras de tevê de maior audiência em Portugal.

Em 2010, foi inaugurada a primeira Catedral em Portugal, na cidade de Porto. Mais de 8 mil pessoas participaram do evento. É um dos templos mais bonitos de todo o continente europeu.

Mesmo com a resistência da população mais intelectualizada, em 1993, a Universal inaugura seu primeiro templo na capital da Suíça, Berna. Em seguida, foram instalados núcleos em Zurique, Neuchâtel e em Lausanne.

No mesmo ano, a Universal chegou à Itália, instalada em um prédio no centro histórico de Roma. Mesmo sem qualquer irregularidade, autoridades locais determinaram seu fechamento. Membros da Universal Italiana cercaram o prédio por semanas seguidas, em corrente de oração. Em menos de um mês, a Igreja foi liberada para ser inaugurada.

Atualmente, a Itália é um dos países em que mais cresce o trabalho de evangelização.
Na Inglaterra, a Universal possui mais de 30 templos e está sediada no antigo Rainbow Theatre, em Finsbury Park, bairro da zona norte de Londres — local que fora cenário das primeiras apresentações dos Beatles. O prédio, abandonado por 20 anos, foi comprado pela Universal em 1995. Reformado, foi reinaugurado em 1999 e é usado como referência pelas associações inglesas de edifícios históricos.

África

A primeira igreja na África foi aberta em Luanda, capital de Angola, durante a guerra civil que assolou o país entre 1975 a 2002. Os membros tinham de interromper os cultos e aguardar horas abaixados no chão até cessar os tiroteios. Um dos pastores foi assassinado dentro de casa. Pessoas se enterravam até o pescoço para fugir da guerra.
Angola saiu arruinada da guerra, mas se tornou uma das nações de maior desenvolvimento econômico do continente africano. A Universal sempre foi respeitada pelos governos locais. Nos últimos sete anos, houve a explosão de crescimento da Igreja, milhões de angolanos professaram a fé no Senhor Jesus.

Com o sonho de evangelizar na África desde os primeiros passos de conversão, o bispo Macedo, já colhendo frutos do trabalho em Angola, tomou uma decisão audaciosa. Quatro meses após sua prisão, decidiu evangelizar na África do Sul, país que sofria com o apartheid – regime de segregação racial imposto de 1948 a 1994.

Contra a opinião geral, a decisão foi pregar à população negra. Pela primeira vez, os negros ouviam, de pastores brancos, que Deus os amava como amava os brancos.
Uma das mais deslumbrantes catedrais da Universal no mundo foi inaugurada em março de 2009, em Soweto, bairro tipicamente de negros, em Johanesburgo. Um pastor de outra denominação decretara que seria impossível o sucesso de uma Igreja de brancos naquele bairro. Seis mil sul-africanos tomaram os assentos do templo e mais de 4 mil acompanharam a reunião do lado de fora, no estacionamento. A reunião foi feita em inglês, com tradução simultânea para os dialetos xhosa e zulu.

Entre outros países africanos, a Universal também está nas Ilhas Maurício e em Botswana, onde realiza um sério trabalho de combate à promiscuidade e de estímulo ao uso de preservativo. A cultura do país é o homem ter mais de uma mulher, e lá se registra que um em cada quatro habitantes está infectado pelo vírus da aids.

Ásia

O Japão foi o país escolhido pela Universal para iniciar suas atividades na Ásia, em 1995, por intermédio do atendimento espiritual em mais de 20 centros de ajuda aos desempregados e às pessoas em dificuldades.

Em 1996, na cidade de Hamamatsu, província de Shizuoka, região que abriga uma das maiores concentrações de brasileiros residentes do Japão, foi inaugurado o primeiro templo da Universal.  Em 2008, já existiam 14 templos e milhares de membros em todo o país. Em dezembro de 2012, a Igreja promoveu a campanha contra o suicídio.  O ”Stop Suicídio” reuniu milhares de participantes em um famoso hotel de Hamamatsu e até hoje traz à Igreja novos integrantes japoneses.

Na Índia, o primeiro templo da Universal foi inaugurado em 1998 em Chennai — antiga cidade de Madras —, no estado de Tamil Nadu. O trabalho missionário se concentra na região sul do país, onde a maior parte da população é de cristãos.

A Igreja enfrentou barreiras do preconceito religioso e agressões no país em que milhões de deuses, de todos nomes e tipos, são adorados. Um dos casos registrados foi o do pastor obrigado a se apresentar à polícia por distribuir panfletos. E ainda o episódio de um pai que ateou fogo no próprio corpo ao descobrir que o filho desejava servir a Deus.

A abertura da Universal na ilha de Hong Kong se deu em 2002, depois de o bispo Macedo ter reencontrado na Inglaterra o então jovem pastor chinês Pang Wai Lun, criado por um casal de holandeses, que aceitou a missão. A Igreja funciona no 14º andar de um prédio no centro nervoso da cidade. Os cultos são em inglês e mandarim. O trabalho tem sido imprescindível na abertura de igrejas em países como Indonésia, Malásia, Tailândia, Taiwan e Cingapura. Em toda a China são 1,3 bilhão de habitantes.

Oriente Médio 

É na região do Oriente Médio que a Universal está se expandindo mais recentemente. A relação da Igreja com a Terra Santa — Israel — deu-se desde a conversão do bispo Macedo. Ele já foi recebido por diversas autoridades de Israel no Brasil e em Jerusalém. Em 1997, o bispo Macedo recebeu uma homenagem do prefeito de Jerusalém, Ehud Olmert, que mais tarde se tornou primeiro-ministro de Israel. O bispo também foi condecorado pelo ministro do Turismo, Moshe Katsav, em 1998, que viria a se tornar presidente daquele país de 2000 a 2006.

Em 2002, houve um atentado em Israel a menos de 5 metros do ônibus da Universal, quando uma mulher-bomba cometeu um ato suicida. No saldo de dois mortos e 113 feridos, ninguém da Igreja se machucou.

Há templos da Universal em várias cidades israelenses, como Tel Aviv, Haifa e Nazareth — com trabalho evangelístico também destinado aos russos, que adotaram as cidades como terra natal.

O processo de expansão mundial da Universal fez parte de uma das principais transformações religiosas no final do século 20, como o crescimento do pentecostalismo em escala global, se propagando para várias regiões do planeta.

Estrutura

Bispo

O mais alto cargo eclesiástico na estrutura da Universal. Os bispos são os responsáveis pelo trabalho da Igreja em um determinado continente ou país. Um deles comanda todos os templos da Universal no mundo, posição ocupada pelo bispo Edir Macedo, fundador da Igreja. Abaixo deles estão os bispos responsáveis pelas igrejas em um estado ou província, e, finalmente, os bispos e pastores regionais, que administram uma região específica. Além disso, alguns bispos são encarregados de algumas funções especiais, como a de cuidar da vida espiritual dos obreiros.

Pastor

O pastor exerce uma função eclesiástica que, atualmente, está subdividida em três categorias: o pastor regional, que administra as igrejas de uma determinada região de um estado ou província; o pastor titular, que é responsável por ministrar os principais cultos e administrar o corpo de obreiros de uma igreja específica; e o pastor auxiliar, que presta auxílio ao pastor titular, inclusive ministrando alguns cultos em sua igreja.
Para ser um pastor da Igreja Universal, primeiro o candidato deve ser um obreiro e depois passar pelo Instituto Bíblico Universal do Reino de Deus, tornando-se, assim, um pastor auxiliar.

Obreiro

O obreiro é um voluntário que é selecionado por um pastor titular para realizar atividades diversas, como dar orientações espirituais aos membros e frequentadores da Igreja, visitar os membros afastados para orar e orientar, auxiliar o pastor durante o culto, fazer orações de libertação nos frequentadores durante reuniões de libertação, fazer visitas em presídios e hospitais para orar pelos presidiários e pelos enfermos. Como critérios de seleção, o candidato deve receber o batismo no Espírito Santo, que é evidenciado por uma mudança interior e um intenso desejo de ajudar os sofridos.

Os obreiros que trabalham no Templo de Salomão são chamados de “levitas”, uma referência aos levitas (“descendentes de Levi”), que eram responsáveis por diversas funções no Templo original.

Nenhum dos cargos é vitalício, qualquer um pode decair, ascender ou sair da hierarquia por motivos morais (infidelidade, roubo, mentira e outros). Eles nunca se aposentam e os que ficam inválidos recebem um auxílio. Pastores só avançam na hierarquia quando são bem casados.

Doutrinas, ensinamentos e símbolos

Doutrinas e teologia

A Universal manteve por alguns anos a Faculdade Teológica Universal do Reino de Deus (Faturd), na cidade do Rio de Janeiro, que fornecia cursos básicos de teologia em três anos e bacharelado em quatro. A iniciativa acabou quando o bispo Macedo entendeu que a formação teológica, para a expansão da Igreja, além de inútil, desapareceria com o tempo, pois reduzia o fervor dos estudantes e os mantinha distantes de seus interesses reais e das necessidades imediatas das pessoas que frequentavam a Universal.

Ele não apenas extinguiu essa faculdade teológica como também, iniciando uma controvérsia com a erudição teológica, publicou o livro “A Libertação da Teologia”, título no qual critica o que chamou de “cristianismo de muita teoria e pouca prática; muita teologia, pouco poder; muitos argumentos, pouca manifestação; muitas palavras, pouca fé”.

Outras doutrinas ensinadas pela Universal são a existência de um só Deus, formado pela Trindade Pai, Filho e Espírito Santo; a volta de Jesus Cristo pelo arrebatamento; a Salvação da alma pela fé em Cristo; a Vida Eterna após a morte; a infalibilidade da Bíblia – escrita por homens inspirados por Deus; a existência do céu, do inferno e o Juízo Final; o Batismo na Águas por imersão; a Cura Divina; o Batismo pelo Espírito Santo; os Dons do Espírito Santo; a Ceia do Senhor; o Dízimo; as ofertas voluntárias; e a prosperidade. Finalmente, para a Universal, a Igreja é a união universal de todos os cristãos fiéis.

A Igreja também utiliza a chamada “imposição de mãos” na hora da libertação e é contra a veneração de imagens.

Essas doutrinas são semelhantes às de muitas outras instituições pentecostais, exceto pela ênfase dada à teologia da prosperidade. Essa teologia afirma que a bênção é alcançada não apenas com a fé, mas também é preciso fazer os sacrifícios, que são os dízimos e as ofertas. Um dos pontos mais enfatizados pela Igreja é também o chamado “nascer de novo”. “Em verdade, em verdade te digo: quem não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus. O que é nascido da carne é carne; e o que é nascido do Espírito é espírito. Não te admires de Eu te dizer: importa-vos nascer de novo. O vento sopra onde quer, ouves a sua voz, mas não sabes donde vem, nem para onde vai; assim é todo o que é nascido do Espírito”, disse Jesus a Nicodemos – João 3.5-8.

A doutrina da Universal ensina que, quando uma pessoa nasce novamente em Cristo, torna-se uma nova criatura, que “tudo se faz novo”. Estudos apontam que a Universal foi a maior representante dessa teologia no século 20 no Brasil.

Os testemunhos também fazem parte da doutrina da Universal e são usados principalmente para fins de divulgação nos meios de comunicação social da instituição. O público-alvo são pessoas que estão sendo atormentadas por algum tipo de problema e buscam de alguma forma tornar a vida mais tranquila.

Os casos são relatados pelos próprios membros que frequentam os templos. Os problemas que eles descrevem sofrer antes de frequentar a Universal e que são resolvidos depois são bem diversos, como o fim de alucinações e delírios, do vício em diversos tipos de drogas, a restauração de laços familiares, relatos sentimentais e, principalmente, de um reencontro de um sentido da vida. “O Espírito do Senhor está sobre mim, pelo que me ungiu para evangelizar os pobres; enviou-me para proclamar libertação aos cativos e restauração da vista aos cegos, para pôr em liberdade os oprimidos e apregoar o ano aceitável do Senhor.” Lucas 4:18-19.

Ritos, propósitos e festivais

Fogueira Santa de Israel

A Universal realiza, semestralmente, uma campanha mundial denominada “Fogueira Santa de Israel” em todos os seus templos, com o objetivo de relembrar seus membros da importância do sacrifício.

Baseada nos sacrifícios judaicos — “korban” —, a Universal interpreta que as ofertas — com exceção da oferta pela expiação de pecados, já oferecida por Jesus — aproximam o homem de Deus.

A Fogueira Santa de Israel é a maior oportunidade concedida aos seus adeptos de conquistarem bênçãos espirituais e, consequentemente, materiais.

Durante as reuniões, prega-se que a realização de sacrifícios considerados reais e verdadeiros, diferentes, portanto, das ofertas, pode resultar na realização de sonhos antes impossíveis.

Esses sacrifícios são considerados atos de renúncia voluntária em troca de algo de maior valor.

Durante a Fogueira Santa ocorre também a orientação espiritual de fiéis, com jejuns e orações.

A Universal utiliza exemplos de pessoas que se sacrificaram a Deus e obtiveram resultados segundo a Bíblia, como Moisés, Gideão, Abraão, Elias e Jesus.

Os sacrifícios são oferecidos e entregues diretamente no altar em data especificada pelos pastores.

Também são reproduzidos vários testemunhos de fiéis que obtiveram bênçãos depois de realizar sacrifícios em eventos anteriores.

Jejum de Daniel

A Universal realiza, ocasionalmente, um jejum especial com a finalidade do fortalecimento da fé. Esse propósito é denominado de “Jejum de Daniel”, pois é baseado na passagem bíblica do capítulo 10 do livro de Daniel. O profeta Daniel decidiu jejuar por 21 dias para buscar favor, sabedoria e entendimento da parte de Deus. Inspirado em seu sacrifício, é proposta àqueles que desejam crescimento espiritual uma abstenção daquilo que tem impedido a comunhão com o Todo-Poderoso.

Hoje, distrações, entretenimento e informações seculares têm bombardeado o ser humano a ponto de não mais ter sua sensibilidade apurada para necessidades espirituais e familiares. A prioridade nesse período é de absorver conteúdo espiritual e se dedicar à busca do Espírito Santo.

A abstenção das informações seculares tem o objetivo de realizar uma “faxina espiritual” e “fortalecer o espírito”. “Durante o jejum, o Espírito do Senhor descerá sobre todos os participantes sinceros”, escreveu o bispo Macedo em seu blog oficial.

Festas judaicas

Nas ocasiões em que foi abordado o tema das festas judaicas, a Universal relembrou sua importância para Israel, pois faz parte da Lei Mosaica e trouxe uma aplicação pessoal para os nossos dias.

Santa Ceia

A Santa Ceia é uma cerimônia ordenada pelo Senhor Jesus à Sua Igreja por todas as gerações. Nela, deve ser lembrado o Seu sacrifício, morte e ressurreição a fim de estabelecer a Nova Aliança entre o homem e o Altíssimo, possível somente por meio do Seu sangue derramado no Calvário para a remissão dos pecados.

O pão e o suco de uva são os elementos usados para representar o corpo e o sangue de Jesus, semelhante ao modo como Ele Próprio celebrou a Páscoa com Seus discípulos, antes de Sua morte.

A Santa Ceia constitui-se no banquete espiritual dado por Deus à humanidade, mas, em decorrência de seu grande valor, todos devem se examinar individualmente antes de participar, segundo as instruções de Paulo na primeira carta aos coríntios (1 Coríntios 11.20-34). O ato beneficia física e espiritualmente aqueles que são sinceros em sua fé e se submetem aos Mandamentos Sagrados.

Bíblia

No Brasil, a Universal utiliza a Bíblia traduzida por João Ferreira de Almeida, na versão Corrigida Fiel (ACF) da Sociedade Bíblica do Brasil. Por isso, ela não contém os sete livros deuterocanônicos, considerados apócrifos pelos protestantes, e que estão presentes na versão da Bíblia católica: Tobias, Judite, I Macabeus, II Macabeus, Baruque, Sabedoria e Eclesiástico.

Eventos públicos

A primeira grande concentração da Universal no Brasil foi realizada em abril 1987, na Quinta da Boa Vista, em São Cristóvão (RJ), ano em que a Universal completou uma década. O estádio Maracanã — então, o maior do mundo — foi tomado por cerca de 200 mil fiéis fervorosos em pleno feriado de Sexta-feira Santa, tradicional data religiosa. O lendário “Duelo dos deuses”, nome estratégico para aguçar a fé de quem presenciaria o confronto entre o Deus da Universal e os deuses deste mundo, tornou-se inesquecível.

Foi a primeira vez que um movimento religioso conseguiu superlotar o Maracanã.

A partir daquele ano, várias outras concentrações de fé ocorreram em muitas cidades do Brasil e do mundo. Em 1995, a Universal reuniu no Vale do Anhangabaú, na capital paulista, mais de 300 mil fiéis, quando foram arrecadadas 70 toneladas de alimentos, enquanto ocorriam concentrações no estádio do Morumbi e no Pacaembu.

No Centro-Oeste, milhares de fiéis compareceram em grandes concentrações realizadas nas cidades de Campo Grande (MS) e no ginásio Nilson Nelson, em Brasília.

A maior vigília da Universal aconteceu no Maracanã em 1999. Mais de 250 mil fiéis ficaram distribuídos pelo estádio e no Maracanãzinho. Foi necessário colocar telões nas áreas externas para que aqueles que não conseguiram entrar pudessem acompanhar o evento.

Mais de 1 milhão de fiéis participaram de uma concentração no Aterro do Flamengo em 1994. As praias na cidade de Salvador também já foram cenário para reuniões de grande porte.

O “Dia D”

Uma das maiores concentrações de fé no Brasil ocorreu em abril de 2010, no chamado “Dia D – Dia da Decisão”, que reuniu mais de 8 milhões de fiéis em todo o país. Em São Paulo, o evento foi realizado no Autódromo de Interlagos, onde se encontraram 3 milhões de pessoas. No Rio de Janeiro, mais de 2 milhões de pessoas se reuniram na Enseada de Botafogo.

Participaram ainda fiéis de Rio Branco, Recife, Goiânia, Salvador, Macapá, Fortaleza, São Luís, entre outras capitais. Também no exterior o evento ocorreu, simultaneamente, em países como Moçambique e Argentina.

“Stop Suicídio” no Japão

Em dezembro de 2012, após assistir a um vídeo sobre a floresta dos suicidas em Tóquio, um bosque aos pés do Monte Fuji, o Bispo Macedo pediu que fosse organizada uma campanha contra o suicídio (enfermidade da alma). O evento “Stop Suicídio” contou com o apoio do primeiro pastor japonês da Universal, Hideaki Terauchi, no mais famoso hotel de Hamamatsu, reuniu milhares de participantes e trouxe novos japoneses em busca da cura para o espírito

Marcos

Catedral Mundial da Fé

Na época da construção da Catedral Mundial da Fé no bairro Del Castilho, no Rio de Janeiro, o edifício foi apelidado de “Maracanã da Fé”, em referência ao tamanho da construção, concluída em 1999.

Ela abriga o Centro Cultural Jerusalém (CCJ) e a exposição permanente de uma maquete de Jerusalém da época do Segundo Templo, a segunda construída no mundo. O CCJ foi inaugurado em maio de 2008 e, de acordo com a Lei Estadual n° 5 375 de 2009, é também um ponto turístico oficial do estado do Rio de Janeiro.

O Templo de Salomão

Entre 2010 e 2014, a Universal construiu na cidade de São Paulo, no bairro do Brás, uma réplica do Templo de Salomão, de Jerusalém. Trata-se da atual sede mundial da Igreja.

A Pedra Fundamental da construção foi lançada em 8 de agosto de 2010, em uma cerimônia que contou com a presença de milhares de pessoas.

Depois de quatro anos de trabalho, na manhã de sábado, 19 de julho de 2014, teve início o período inaugural, que durou alguns dias. No salão, mais de 10 mil pessoas, entre bispos e pastores do mundo inteiro e levitas, além de um número reduzido de empresários. Do Brasil vieram milhares de homens de Deus. Um representante de cada país onde a Universal já fincou sua bandeira de fé também compareceu.

A cerimônia oficial de inauguração ocorreu no dia 31 do mesmo mês e foi um marco histórico para a Igreja Universal. Estavam presentes as mais renomadas e ilustres autoridades e personalidades brasileiras e de outros países. Entre elas, a então presidente Dilma Rousseff, governadores, magistrados, políticos e empresários.

Estrutura do Templo

O Templo foi construído a partir de referências bíblicas.

Definido como Casa de Oração de Todos os Povos — independentemente de raça ou credo —, o Templo de Salomão tem capacidade para abrigar 10 mil pessoas sentadas.

Foi o primeiro a conquistar a certificação LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), um reconhecimento ao empreendimento “selo verde” pelas estratégias que visam à sustentabilidade e ao respeito ao meio ambiente, entre elas o uso racional da energia, reutilização de água e calor.

Sua altura é equivalente a de um prédio de 18 andares e ocupa um espaço de 70 mil m².

Revestidos de pedras nativas de Israel, o altar e a fachada são majestosos. A obra consumiu 28 mil m³ de concreto e 2 mil toneladas de aço.

A grandeza da obra foi destacada pela Imprensa internacional. O jornal norte-americano The New York Times destacou a grandeza da obra, comparando-a ao Cristo Redentor, e afirmando que a Universal deixaria a estátua do Rio de Janeiro “na sombra”. O jornal britânico The Guardian repercutiu a opinião da Juventude Judaica Organizada em São Paulo, de que que a promoção das tradições judaicas no Templo de Salomão ajudaria no combate ao antissemitismo.

Visitação

Qualquer pessoa pode ir ao Templo de Salomão e ainda fazer um passeio temático para conhecer em detalhes as curiosidades da Terra Santa no coração do Brasil. Todas as informações necessárias estão disponíveis em http://sites.universal.org/templodesalomao.

O Templo de Salomão consta no portal oficial da Prefeitura da Cidade de São Paulo como um dos principais pontos turísticos da capital paulista.

Empresas

A Universal possui participação societária apenas em três empresas: no Rio de Janeiro a Editora Unipro e a Rádio Copacabana, e a Rádio Riviera, em Goiás.

Comunicação social

Rádio

A Universal produz conteúdo que é fornecido aos meios de comunicação para veiculação. O objetivo é levar o Evangelho aos mais recônditos lugares do Brasil. Além desse, é produzido material jornalístico.

Uma das propagadoras é a Rede Aleluia de Rádio, que conta com mais de 90 emissoras no território nacional. São emissoras independentes que também oferecem informação, entretenimento, dicas de saúde, beleza e economia, músicas nacionais e internacionais, mensagens de paz, amor, harmonia e tranquilidade, além de orações de fé.  

A programação 24 horas de rádio abrange quase todos os estados brasileiros. Em Roraima e Amapá a programação tem menor duração.

Atualmente, destacam-se na grade os programas Fala que Eu Te Escuto, Escola do Amor Responde, Obreiros em Foco, Palavra Amiga, Santo Culto em Seu Lar, A Última Pedra, Momento do Presidiário.

Televisão

A palavra do Evangelho chega aos lares brasileiros também por intermédio de conteúdo fornecido a espaços locados pela Universal na tevê, desde 1978, um ano após a inauguração da Igreja. 

Em 2011, A Universal inovou com a programação de 24 horas por dia pela internet — por intermédio do portal Universal.org.  São 11 programas, também transmitidos em canais abertos em VHF e UHF, e pelo R7 portal play. O conteúdo cristão é voltado às pessoas que buscam ajuda. Entre eles, destacam-se: Santo Culto em Seu Lar, Congresso Para o Sucesso, SOS Espiritual, Casos Impossíveis, Fala Que Eu Te Escuto, Nosso Tempo, Ponto de Luz, The Love School, Escola do Amor Responde e A Última Pedra.

Em maio de 2016, a Igreja lançou o Univer Para Crer, um canal por assinatura para acesso on demand a conteúdo cristão com filmes, séries, desenhos, filmes e palestras.

Internet

Preocupada em levar a Palavra de Deus a todos, a Universal além de seu Portal (www.universal.org), mantém também páginas nas redes sociais: Facebook (facebook.com/IgrejaUniversal), Twitter (twitter.com/IgrejaUniversal), Instagram (instagram.com/IgrejaUniversal), Google Plus (plus.google.com/+UniversalOrgBr) e canal no YouTube (youtube.com/igrejauniversal).

Livros

Na linha editorial, a Igreja tem participação societária na Editora Unipro desde 1980. Além da produção editorial da Igreja, a Unipro contempla obras de interesse do leitor brasileiro contemporâneo. Entre os livros publicados há assuntos variados como autoajuda, interesse geral, comportamento, doutrina e biografias. São dezenas de títulos publicados, alguns best-sellers como “Nos Passos de Jesus” e “Orixás, Caboclos e Guias: Deuses ou Demônios?”, com milhões de exemplares vendidos.

Folha Universal

A Folha Universal é o jornal impresso da Igreja, lançado em março de 1992. Atualmente, a tiragem do jornal é de mais de 1,7 milhão de exemplares, distribuídos em todo o país. Também circulam a Folhinha Universal, voltado ao público infanto-juvenil, e a Folha Universal Internacional.

Discos

Na área da indústria fonográfica, há a gravadora Line Records, fundada em maio de 1991, especializada no gênero gospel.

Projetos Sociais

Além dos cultos, a Universal também desenvolve ações filantrópicas no Brasil e em várias partes do mundo, por meio de dezenas de projetos, tais como:

O Calebe

– grupo de atendimento e acolhimento a idosos – que proporciona interação social, cursos e atividades físicas a mais de 216 mil idosos apenas na América Latina.

A Universal nos Presídios

–  de amparo à população encarcerada e seus familiares — com apoio espiritual, psicológico, orientação com assistentes sociais e advogados, com o objetivo de reinseri-los na sociedade. Atende a 497.761 mil encarcerados — 80% da população carcerária brasileira, que chega a 622.202, segundo dados divulgados pelo Departamento Penitenciário Nacional do Ministério da Justiça em abril de 2016.

O programa Ler e Escrever

— que oferece cursos de alfabetização e profissionalizantes para adultos não alfabetizados ou com carências na formação escolar em 90 unidades distribuídas em três estados: Rio de Janeiro, São Paulo e Minas Gerais e conta com 4.182 alunos inscritos.

 O T-Amar

— programa de atenção às mulheres que são mães — que oferece cursos profissionalizantes e assistência social, psicológica e médica. Em 2016, já beneficiou a 26.166 mulheres em palestras.

O Raabe

– de apoio psicológico, jurídico, social às mulheres vítimas de violência doméstica.  Em 2016 atendeu 55.634 mulheres. De forma dinâmica, atrativa e pedagógica, a Universal trabalha ainda para um melhor desenvolvimento emocional das crianças aos pré-adolescentes com dois programas sociais:

A Escola Bíblica Infanto-Juvenil

(EBI) – de educação cristã ao público de 0 a 10 anos.

O TF Teen

– Turminha da Fé Teen – dedica-se exclusivamente aos jovens de 11 a 14 anos, ajudando-os no resgate da autoestima e aprimorando o caráter dentro dos valores de família.

A Força Jovem Universal

(FJU), formada por mais de 170 mil jovens, divide-se em importantes ações:
Cidadania, que realiza ações sociais em comunidades carentes, asilos e orfanatos.
Cultura, que promove atividades de inclusão cultural e de lazer como teatro, cinema, coral, banda, canto, cinema e vídeo, dança e turismo. Shows e espetáculos são produzidos pelos próprios voluntários.
Esportes, que oferece oportunidade para o jovem praticar diversas modalidades esportivas. Também proporciona atividades físicas e forma novos talentos do desporto, como no boxe.
Universitários, que incentiva o ingresso de outros jovens na vida acadêmica. É formado por equipes de professores e profissionais habilitados que, de maneira voluntária, oferecem cursos de libras, pré-vestibular, rotinas administrativas, secretariado, informática, artesanato, idiomas, turismo e hotelaria. O grupo também estimula os integrantes a exercerem ações de cidadania, promovendo feiras e palestras vocacionais, além de auxiliar na colocação no mercado de trabalho.
O Mídia, que funciona como uma agência de comunicação. Formada por voluntários, desenvolve habilidades dos jovens formando-os para o mercado de trabalho nas áreas de produção, divulgação, eventos.
Uniforça, que é o movimento da Força Jovem que auxilia na organização de grandes eventos, campeonatos e apoia em situações de grandes emergências. Em 2007, por exemplo, apoiou as equipes de socorro no acidente com o avião da TAM no aeroporto de Congonhas (SP). Também na tragédia do incêndio na boate Kiss, em Santa Maria (RS), quando 242 jovens morreram e outros 680 ficaram feridos.
Esse grupo da Universal também organiza em mutirões de caridade para ajudar vítimas de desastres naturais, como nas enchentes de Santa Catarina, em 2008, e nos deslizamentos de terra no Rio de Janeiro, em 2011.  
Destacam-se, ainda, as doações de 740 toneladas de alimentos às vítimas de enchentes no ano de 2014 nos estados de Minas Gerais e Espírito Santo, e o apoio prestado durante a maior tragédia ambiental do Brasil, ocorrida com o rompimento das barragens da Mineradora Samarco em Mariana (MG), em novembro de 2015, quando sete pessoas morreram e outras 18 desapareceram.
Apenas em 2016, o grupo da Força Jovem Universal promoveu mais de 1,8 mil atividades que beneficiaram mais de 837,4 mil pessoas.

Anjos da Madrugada

é um grupo formado por mais de 16 mil voluntários da Universal que existe para amenizar o sofrimento da população de rua, oferecendo apoio e resgate em todo os estados da Federação. Semanalmente, voluntários saem às ruas para doar roupas, alimentos e cobertores, além de oferecer orientações jurídica e profissional. Até novembro de 2016, ofereceu 560.152 atendimentos, período em que foram doados 303,9 toneladas de alimentos e 2,8 mil litros de café.

A Gente da Comunidade

é a ação que visita as comunidades carentes para oferecer assistência nas áreas da saúde, social, psicológica, de beleza e jurídica. Em 2016, um grupo de 17.543 voluntários realizou 679.187 atendimentos. A Gente da Comunidade estimula a cidadania e promove a melhoria das condições sociais dessa população.

Vício tem Cura

— também conhecido como A Última Pedra — é um grupo de apoio aos dependentes e viciados. Em dois anos e meio, 90 mil viciados foram curados no tratamento, desenvolvido em 60 países.

As ações humanitárias

da Universal ultrapassam as fronteiras
 
Em outros países, voluntários da Universal desenvolvem o mesmo papel social. Auxílio para as vítimas de tragédias são prioridade, como no caso de sismos e tsunamis. Um dos exemplos foi a ação de apoio realizada em Tohoku, em 2011, no Japão.

 A Universal trabalha fortemente nos países do continente africano para minimizar a fome e combater a propagação da aids. São doados alimentos, kits de higiene e preservativos. Milhares de vítimas da doença também recebem o apoio da Igreja. Na Zâmbia, por exemplo, jovens do FJU visitam hospitais regularmente. Orfanatos e asilos são abastecidos pelo grupo da Igreja. Também moradores de rua são resgatados de uma vida em meio ao lixo e da degradação física.

Também recebem apoio as vítimas de atentados terroristas e de constantes tufões e furacões.  
 

Perseguições

Com a expansão para outros territórios e a compra da Record TV pelo bispo Edir Macedo, em 1989, a Universal tornou-se alvo de perseguições. Acusações principalmente sobre a cobrança de dízimo foram arquivadas, de modo definitivo, no âmbito Judiciário pelo Supremo Tribunal Federal (STF).

O bispo Macedo também foi inocentado das acusações de charlatanismo, estelionato e curandeirismo, que o levaram a ser preso em 1992. Aliás, o bispo Edir Macedo jamais foi condenado, embora perseguido e investigado durante muito tempo por autoridades judiciárias. Assim, o próprio Poder Judiciário tem reconhecido a sua inocência em todos os casos já julgados e arquivados, inclusive pelo STF.

Em 2015, a Secretaria de Direitos Humanos da Presidência da República divulgou dados revelando que adeptos da Igreja frequentemente são vítimas de preconceito religioso.

Prisão do bispo Macedo em 1992

Em 1992, o Ministério Público denunciou o líder da Universal por “delitos de charlatanismo, estelionato e lesão à crendice popular”. O bispo Macedo ficou detido por 11 dias, depois foi solto e foi completamente inocentado das acusações.

A prisão foi presenciada pela esposa do bispo, Ester Bezerra, pela filha Viviane e o ex-deputado federal Laprovita Vieira, após um culto na Catedral de Santo Amaro, bairro paulista, no dia 24 de maio.

A prisão do bispo Macedo feita pelos policiais do Departamento de Investigações sobre o Crime Organizado (Deic) teve a cobertura exclusiva da TV Globo.

Na cela do 91º DP, na Vila Leopoldina, com 22 presos, entre eles advogados, médicos, juízes, empresários e até políticos, o bispo Edir Macedo descreveu:  “Era lá que eu viveria os 11 dias mais terríveis de minha vida… Meu Deus o Espírito do Altíssimo haveria de me guiar neste deserto.”

Após a prisão, artistas, políticos e outras personalidades saíram em defesa do bispo Macedo, entre eles o ex-presidente Lula e o jogador de futebol Pelé.

Em frente à 91º Delegacia de Polícia, onde ele estava detido, várias pessoas permaneceram em vigília. Após sete dias, a delegada de plantão, Sílvia Souza Cavalcanti, viu a indignação dos manifestantes e pediu ao bispo que gravasse uma mensagem para a rádio para acalmar as pessoas.

Em frente ao Palácio 9 de Julho, sede da Assembleia Legislativa do Estado de São Paulo, milhares de pessoas manifestaram-se contra a prisão do bispo Macedo, cantando e orando. Dentro do prédio, mais de 300 pastores de 30 outras denominações evangélicas também clamaram pela libertação.

Foi produzido um abaixo-assinado exigindo respeito à Constituição brasileira, que garante liberdade religiosa. Ao julgar o terceiro pedido de libertação do bispo, o Tribunal de Justiça de São Paulo aceitou os argumentos da defesa.

O advogado do bispo, o ex-ministro da Justiça Márcio Thomaz Bastos, afirmou que se tratava de um caso em que estavam em jogo “princípios extremamente importantes, como a intolerância, o preconceito, o conflito entre as religiões, o princípio da liberdade de culto. Questões fundamentais para que o Brasil construa realmente um regime democrático”.

Controvérsias sobre intolerância religiosa

O nome da Universal foi envolvido em algumas polêmicas com outros grupos religiosos, em especial as religiões da cultura afro-brasileira.
Em 2005, a Justiça brasileira determinou provisoriamente a retirada de circulação de todos os exemplares do livro “Orixás, Caboclos e Guias: Deuses ou Demônios?”, de autoria do bispo Macedo. O Tribunal Regional Federal da 1ª Região, em Brasília, liberou a venda com a justificativa de que a proibição contraria o princípio da liberdade de expressão, garantido pela Constituição Federal Brasileira.

Em 2008, a Universal enfrentou um processo movido por herdeiros de Gildásia dos Santos por intolerância religiosa. Eles afirmaram que a Gildásia, conhecida como Mãe Gilda de Ogum, teria falecido em decorrência de uma publicação do jornal Folha Universal. O Superior Tribunal de Justiça entendeu que a Universal não deu causa à morte dela.

Angola

A Universal foi considerada inocente no incidente ocorrido em dezembro de 2012, em Angola, quando 16 pessoas morreram e outras 100 ficaram feridas após a “Vigília do Dia do Fim” no Estádio da Cidadela Desportiva, em Luanda.

O episódio ocorreu na virada de 2012 para 2013 e a imprensa local criticou a Universal fortemente, levando o Governo de Angola a suspender por 60 dias todas as atividades da Igreja.

Igreja Católica

A Universal apresenta um grande contraste com a Igreja Católica, tendo grandes discordâncias doutrinárias.

Em 12 de outubro de 1995, data em que os católicos celebram Nossa Senhora Aparecida, o então bispo da Igreja Universal Sérgio Von Helder chutou e deu socos em uma imagem da santa, durante os programas “Despertar da Fé” e “Palavra da Vida”, da Record TV.

O bispo Edir Macedo disse que a atitude do chute na imagem foi um erro, o maior erro da instituição. Após esses acontecimentos, Macedo entrou na programação de rádio e televisão pedindo desculpas pelas atitudes de Von Helder.

A Universal teve outra controvérsia com o Vaticano sobre a distribuição de preservativos. A Universal é favorável ao uso de camisinhas e outros métodos de prevenção, e tem trabalhado principalmente no continente africano, onde o número de infectados pela aids é grande. “Nós não podemos evitar que as pessoas tenham relações sexuais; distribuindo camisinhas, estamos fazendo um trabalho social, a legalização do aborto vem sendo abordada de forma ainda mais aberta”, diz o bispo Edir Macedo.

Em outubro de 1991, foi feita uma concentração do papa João Paulo 2º que reuniu 130 mil pessoas na Basílica Nacional de Aparecida (SP). A igreja Universal reuniu mais de 200 mil no Maracanã (maior estádio do mundo na época), dias antes da chegada do pontífice ao Brasil. No seu livro “Nada a Perder 2”, o bispo Macedo afirma que foi pressionado por autoridades de Brasília para que fosse cancelado o evento

Controvérsias com a Rede Globo e outros meios de comunicação

A Igreja Universal, com a Record TV e a Folha Universal, principais meios de comunicação ligados à instituição, já tiveram inúmeros conflitos editorias com vários outros meios no Brasil, entre eles o portal UOL, a revista Veja, o jornal Folha de S.Paulo e, em especial, a Rede Globo.

O bispo Macedo afirmou à revista ISTOÉ que a emissora carioca é uma das maiores inimigas da Universal.

A primeira reportagem televisiva contrária à Universal foi transmitida pela extinta TV Manchete no programa “Documento Especial”, que classificou a Universal de fanáticos e “comandantes de uma Igreja cheia de miseráveis”.

O início da controvérsia com a Globo aconteceu durante a prisão do bispo Macedo em 1992. Segundo o bispo Macedo, a emissora agiu “de modo perverso, que foi maltratado quando estava na cadeia e outros episódios que envolveram a Igreja Universal”.

O bispo foi “execrado sem chance de defesa”. Durante o lançamento do canal Record News, o bispo Macedo referiu-se à Rede Globo como detentora do monopólio da comunicação no Brasil. “Por anos foi injustiçada por um grupo que tinha e mantém o monopólio da informação no Brasil”, explicou na ocasião.

Em 1995, a Rede Globo montou uma reportagem para denegrir a imagem do bispo Macedo, sobre a questão das ofertas e dos dízimos. Depois do ocorrido, o bispo Macedo explicou que a frase “ou dá ou desce”, veiculada na matéria, referia-se à pessoa ser fiel em seus dízimos e ofertas, ou não ser abençoada.

Por outro lado, a Record TV e a Folha Universal responderam à controvérsia com a Globo publicando partes do documentário televisivo britânico Beyond Citizen Kane, dirigido por Simon Hartog e exibido em 1993 no canal inglês Channel 4, sobre as relações entre a mídia e o poder no Brasil, focando na figura de Roberto Marinho.

Em agosto de 2009, houve um extenso conflito entre a Record e a Rede Globo, com sete dias seguidos de acusações e denúncias em seus principais telejornais diários e semanais. O “Jornal da Record” e o “Jornal Nacional” levaram ao ar reportagens ao mesmo tempo. A Record mostrou um programa especial de aproximadamente uma hora de duração no “Domingo Espetacular”, que incluía um depoimento do bispo Macedo sobre as acusações. Nele, a Record ligou as Organizações Globo com a ditadura militar brasileira e afirmou que um promotor responsável pelas investigações da Igreja já havia sido suspeito de beneficiar a emissora carioca.

Em 13 de setembro de 1995, foi publicada uma reportagem na revista ISTOÉafirmando que o próprio Roberto Marinho já admitiu que a Record seria a principal concorrente para ameaçar o monopólio da Rede Globo.

Ainda em 2009, a Universal, no programa “Fala que Eu Te Escuto”, mostrou imagens de templos em várias capitais do Brasil, lotados para a vigília nomeada de “Protesto Contra a Rede Globo”.